ಭಾನುವಾರ ಚಿಕಾಗೊ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಹಾಕ್ಸ್‌ಗೆ ಕಠಿಣ ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ಪ್ರಸ್ತುತಪಡಿಸಿತು. ಅತಿಯಾದ ಭೌತಿಕ ಗುಂಪು ಎಂದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲದ ಮಾಂಟ್ರಿಯಲ್ ಕೆನಡಿಯನ್ಸ್ ತಂಡಕ್ಕೆ ಕಠಿಣವಾದ ನಷ್ಟವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ, ವಾದಯೋಗ್ಯವಾಗಿ NHL ನಲ್ಲಿನ ಅತ್ಯಂತ ಭೌತಿಕ ತಂಡ – ಫ್ಲೋರಿಡಾ ಪ್ಯಾಂಥರ್ಸ್ – ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿದ್ದರು.
ಮಾಂಟ್ರಿಯಲ್ ಸೋಲಿನ ನಂತರ, ನಾನು ಕೆನಡಿಯನ್ನರ ದೈಹಿಕ ಆಟದ ಬಗ್ಗೆ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಹಾಕ್ಸ್ ಮುಖ್ಯ ತರಬೇತುದಾರ ಜೆಫ್ ಬ್ಲಾಶಿಲ್ ಅವರನ್ನು ಕೇಳಿದೆ ಮತ್ತು ಅದು ಆ ಆಟದ ಆವೇಗವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ನಮ್ಮ ಶನಿವಾರದ ಬುಲೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಆ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಅವರ ಸಂಪೂರ್ಣ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ನಾನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಸರಳವಾದ ಹೇಳಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು:
“ನಾವು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅದು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸುತ್ತದೆ.”
ಅಲ್ಲದೆ, ಭಾನುವಾರ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಪ್ಯಾಂಥರ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಪೇವರ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಡಾಂಬರು ಹಾಕಲು ಅವರು ಬಯಸದಿದ್ದರೆ ಅವರು ಹಿಟ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಹೌದು, ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಹಾಕ್ಸ್ ಆಟದಲ್ಲಿ 33-18 ರಿಂದ ಔಟಾದರು. ಆದರೆ ಅವರು ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಬುಲ್ಲಿ ತಂತ್ರಗಳ ಮುಂದೆ ತಲೆ ಎತ್ತಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಹಾಕ್ಸ್ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಗೆಲ್ಲಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಉತ್ತಮ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
“ಅವರು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಆಡುತ್ತಾರೆ” ಫ್ರಾಂಕ್ ನಾಜರ್ ಆಟದ ನಂತರ ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು. “ಅವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಿಮ್ಮ ದೇಹದ ಮೂಲಕ, ನಿಮ್ಮ ಎದೆಯ ಮೂಲಕ ಆಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ನಿಮ್ಮಿಂದ ಏನನ್ನೂ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಮತ್ತು ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ, ಅವರು ಕಳೆದ ಎಷ್ಟೇ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಎರಡು ಕಪ್‌ಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದಿದ್ದಾರೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರ ಆಟದಿಂದ ಕಲಿಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಸರಿ? ಅವರು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಆಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಎದುರಿಸಲು ಕಠಿಣರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನಿಮ್ಮ ಮೂಲಕ ಓಡುತ್ತಾರೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾವು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ತೋರಿಸಿದರೆ ನಮ್ಮ ಗುಂಪನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಬಹುದು. ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು.
“ಎರಡು ಹೊಡೆತಗಳು, ಒಂದು ಶಾಟ್, ಸರಿ? ಅಂದರೆ, ಅದು ಟೈ ಆಗಿರುವಾಗ, ನಾವು ಒಂದೆರಡು ಗ್ರೇಡ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ, ಆಗ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಮುನ್ನಡೆ ಸಾಧಿಸಬಹುದಿತ್ತು. ಒಂದೆರಡು ಪವರ್ ಪ್ಲೇಗಳು ನಾವು ವಿಭಿನ್ನ ಆಟಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಕೋರ್ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ, ಸರಿ? ಅದು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇದೆ. ಇದು ತಲುಪುವ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು, ಮನೆಗೆ ಹೋಗಬೇಕು.”
ಇದು ಈ ಋತುವಿನ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಬಾರಿ ಭೌತಿಕ ತಂಡಗಳ ವಿರುದ್ಧದ ಕಥೆಯಾಗಿದೆ. ಅನುಭವಿ ಪ್ಯಾಂಥರ್ಸ್‌ನ ದೈಹಿಕತೆಯನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಹಾಕ್ಸ್ ಹೇಗೆ ಕಾಣಿಸಬಹುದು – ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಶುಕ್ರವಾರ ರಾತ್ರಿಯ ಪ್ರದರ್ಶನದ ನಂತರ – ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸುತ್ತಿಗೆಯಲ್ಲಿರುವ ತಂಡವು ಹಾಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ತಮ್ಮ ಎದುರಾಳಿಯಾಗಿ ಹೇಗೆ ನೋಡುತ್ತದೆ ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ಎರಡೂ ಮುಖ್ಯ ತರಬೇತುದಾರರ ದೃಷ್ಟಿಕೋನವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ನಾನು ಆಟದ ಮೊದಲು ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೆ.
ಭಾನುವಾರದ ಪಂದ್ಯದ ಮೊದಲು, ನಾನು ಪ್ಯಾಂಥರ್ಸ್ ಮುಖ್ಯ ತರಬೇತುದಾರ ಪೌಲ್ ಮಾರಿಸ್ ಅವರನ್ನು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಹಾಕ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ತಂಡದ ದೈಹಿಕತೆಯನ್ನು ಒಂದು ಪ್ರಯೋಜನವೆಂದು ನೋಡಿದೆಯೇ ಎಂದು ಕೇಳಿದೆ. ಅವರ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ ಇಲ್ಲಿದೆ:
“ಅಂದರೆ, ಹಿಟ್‌ಗಳು ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ನಾವು ಹೊಡೆದಾಗ, ನಾವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೆ ನಾವು ಉತ್ತಮ ತಂಡವಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ ತಡವಾಗಿ ಹೊಡೆಯುವುದು ಮತ್ತು ಪೆನಾಲ್ಟಿ ತಡವಾಗಿ ಹೊಡೆಯುವುದು ಆಟದ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿಲ್ಲ. ನೀವು ಒಂದು ತುಂಡು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ. ನಾವು ನಮ್ಮ ತಪಾಸಣೆಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುತ್ತೇವೆ, ಆದರೆ ಅವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆಟ ಆಡುವ ವಿಧಾನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ವೇಗದಿಂದ ವೇಗವಾಗಿ ಹೊಡೆಯಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತವೆ. ನಿಮ್ಮ ಸುತ್ತಲೂ ಮತ್ತು ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಚೆಕ್ ಬರ್ನಿಂಗ್ ಎನರ್ಜಿಯನ್ನು ಮುಗಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ.
“ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಮ್ಮಲ್ಲಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಪಕ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಹಿಟ್‌ಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಬೇಕಾಗಿದೆ ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ಆಟದ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಲು ಬಳಸಬಹುದು. ಇದು ಅಪ್ರಸ್ತುತವಾಗುತ್ತದೆ. ನಾವು ಒಳಗೆ ಹೋದೆವು ಮತ್ತು ಇತರ ರಾತ್ರಿ ಪಿಟ್ಸ್‌ಬರ್ಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಡಿದ್ದೇವೆ. ಅವರು ಚಿಕಾಗೊಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ದೈಹಿಕ ತಂಡವಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಾವು ಅದನ್ನು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಬೆನ್ನಟ್ಟಿದ್ದೇವೆ.”
(ಪೆಂಗ್ವಿನ್‌ಗಳು ಕಡಿಮೆ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಹಾಕ್ಸ್‌ಗಿಂತ ಭೌತಿಕ? ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಪಾಲ್!)
ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಹಾಕ್ಸ್‌ಗಳು ಪ್ಯಾಂಥರ್ಸ್‌ನ ಭೌತಿಕ ಆಟವನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಮೀಪಿಸಲು ಯೋಜಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ಬ್ಲಾಶಿಲ್‌ಗೆ ಆಟದ ಮೊದಲು ಕೇಳಲಾಯಿತು. ಅವರ ಉತ್ತರ ಇಲ್ಲಿದೆ:
“ಇದು ಭೌತಿಕ ಆಟವಾಗಲಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವರು ಬಹಳಷ್ಟು ಪಕ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾಕುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. … ವಿಶೇಷವಾಗಿ ರಿಮ್ ಫೋರ್‌ಚೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಡೆಯಲು ಅವರ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ತೊಡೆದುಹಾಕಲು ನೀವು ತಟಸ್ಥ ವಲಯದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ … ಆದರೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕೆಲವು ಗುಂಪುಗಳು ಭೌತಿಕವಾಗಲಿವೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಭಾಗವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ನೀವು ಆ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಸೋಲಿಸಿದರೆ, ನೀವು ಮಾಡದಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತೀರಿ.
“ನೀವು ಅಂತಹ ಒತ್ತಡಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತೀರಿ ಎಂಬ ಅಂಶವನ್ನು ನೀವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ನೀವು ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ ಅದನ್ನು ಸೋಲಿಸಲು ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ರಕ್ಷಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತೀರಿ. ಆದರೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಬಾರಿ ಸೋಲಿಸಿದರೆ, ನೀವು ನಿಜವಾದ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲಿದ್ದೀರಿ. [and] ನೀವು ಸ್ಕೋರ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ.
ಆರ್ಟಿಯೋಮ್ ಲೆವ್ಶುನೋವ್ ಮೇಲಿನ ದೊಡ್ಡ ಹಿಟ್ ಅನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವ ತುದಿಯಲ್ಲಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವರು ಕಳೆದ ರಾತ್ರಿ ಹೆಚ್ಚು ದೈಹಿಕವಾಗಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು; ಅವರು ಆಟದಲ್ಲಿ ಐದು ಹಿಟ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಹಾಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು. ಜೋರ್ಡಾನ್ ಗ್ರೀನ್ವೇ ಮತ್ತು ರಯಾನ್ ಡೊನಾಟೊ ಕಳೆದ ರಾತ್ರಿಯೂ ದೈಹಿಕ ಸವಾಲಿನಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತಲಾ ಮೂರು ಹಿಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಮನ್ನಣೆ ಪಡೆದರು.
ನಜರ್ ಮೇಲಿನ ಕ್ಲಿಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೊಳೆಯಾಗಿರಬಹುದು – ಆರನ್ ಎಕ್‌ಬ್ಲಾಡ್‌ಗೆ ಬಹುತೇಕ/ಗಂಭೀರವಾಗಿ ನೋವುಂಟು ಮಾಡಬಹುದಾದ ಕೆಟ್ಟ ಸಲಹೆಯ ಹಿಟ್ – ಆದರೆ ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಹಂತದಲ್ಲಿ ಅವರು ಇಡೀ ಟ್ಕಚುಕ್ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಚಿಲಿಪಿಲಿ ಮಾಡಿದರು… ನಾನು ಶಿಫಾರಸು ಮಾಡುವ ವಿಷಯವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದನು.
ಭಾನುವಾರ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಬ್ಲ್ಯಾಕ್‌ಹಾಕ್ಸ್ ತೋರಿದ ವರ್ತನೆಯು ತಂಡದಿಂದ ನಿರ್ಗಮನವಾಗಿದ್ದು, ಶುಕ್ರವಾರ ರಾತ್ರಿ ತಮ್ಮನ್ನು ತಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಅದೊಂದು ಸ್ವಾಗತಾರ್ಹ ದೃಶ್ಯ. ಮತ್ತು ಋತುವು ಮುಂದುವರೆದಂತೆ ಲಾಭಾಂಶವನ್ನು ಪಾವತಿಸುತ್ತದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರು ಪ್ಯಾಂಥರ್ಸ್‌ನಂತೆ ಕಠಿಣವಾಗಿ ಆಡದ ತಂಡಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಆಡಿದಾಗ.
