ಮಿಲ್ವಾಲೀ – ಒಂದು ಕಡೆ, ಟೊರೊಂಟೊ ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಮಿಲ್ವಾಕೀ ಬಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಸೋಲಿಸಬೇಕಿತ್ತು.
ಎಲ್ಲಾ ‘ನಿಮ್ಮ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ’, ‘ಯಾವುದೇ NBA ತಂಡವು ಯಾವುದೇ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಗೆಲ್ಲಬಹುದು’ ಮುಂಗೋಪಿಯನ್ನು ಬದಿಗಿಟ್ಟು, ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ತಮ್ಮ ನಾಲ್ಕು-ಗೇಮ್ ರೋಡ್ ಟ್ರಿಪ್‌ಗೆ Kawhi Leonard ಅವರ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಗಾಯವನ್ನು ಅಜ್ಞಾತ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಶುಶ್ರೂಷೆ ಮಾಡಿದಾಗ, ‘Giannis-ಇಲ್ಲಿ-ಇಲ್ಲಿ-ಇಲ್ಲಿ-ಬದುಕಿಲ್ಲ-ಇನ್ನು-ಇನ್ನು-ಬದುಕಿಲ್ಲ’ ಬಕ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಗೆಲುವು ಪಡೆಯುವುದು ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿತ್ತು.
ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಲುಕಾ ಡಾನ್ಸಿಕ್ ಮತ್ತು ಲೇಕರ್ಸ್ಗೆ ಸೋತಿರುವಿರಾ? ಅದು ಸಂಭವಿಸಲಿದೆ. ಡೆನ್ವರ್‌ನಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿರುವ ನಿಕೋಲಾ ಜೋಕಿಕ್ ಮತ್ತು ನುಗ್ಗೆಟ್ಸ್‌ಗೆ? ‘ಜೋಕರ್’ ಆನ್ ಆಗಿರುವಾಗ, ಉತ್ತಮ ತಂಡಗಳಿಗೆ ಸಹ ಸೋಲಿಸಲು ಅವನು ಕಠಿಣನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ.
ಆದರೆ ನೀವು ಈಸ್ಟರ್ನ್ ಕಾನ್ಫರೆನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ಲೇಆಫ್ ಸ್ಪಾಟ್‌ಗಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವಾಗ, ಶುಕ್ರವಾರದಂದು ಬರುವ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ಗೆಲುವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಪುನರ್ನಿರ್ಮಾಣದ ಬಕ್ಸ್‌ಗೆ ಆಟಗಳನ್ನು ಬಿಡುವುದು ಯಾವುದೇ-ಇಲ್ಲ.
ಆದರೆ ಈ ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡಲಿದ್ದಾರೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರು ಫಿಸರ್ವ್ ಫೋರಮ್‌ಗೆ ಬಂದಾಗ ಸ್ಕಾಟಿ ಬಾರ್ನೆಸ್ (ಎಡ ಆಡ್ಕ್ಟರ್ ಸ್ಟ್ರೈನ್) ಮತ್ತು ಇಮ್ಯಾನುಯೆಲ್ ಕ್ವಿಕ್ಲೆ (ಬಲ ಮಂಡಿರಜ್ಜು) ಕಾಣೆಯಾಗಿದ್ದಾರೆ?
ತಂಡದ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ, ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಋತುವಿನಲ್ಲಿ 5-4 ಗೆ ಸುಧಾರಿಸಲು ಬಕ್ಸ್ 121-107 ಅನ್ನು ಮೀರಿಸಿದರು, ಅವರ ಈಗ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡ ರೋಡ್ ಟ್ರಿಪ್‌ನಲ್ಲಿ 2-2 ಮತ್ತು NBA ಕಪ್ ಆಟದಲ್ಲಿ 1-1.
ಋತುವಿನ ಆರಂಭಿಕ ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವ ತಂಡವು ರಾಪ್ಟರ್ಸ್ ಸೋಲಿಸಲು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ ಎದುರಾಳಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಬಂದರೂ ಸಹ ಅದನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ತೋರಿಸುವ ರೀತಿಯ ಇದು.
ನಿರ್ಣಾಯಕ ಕೊಡುಗೆಗಳು ರೋಸ್ಟರ್‌ನ ಮೂಲೆಗಳಿಂದ ಬಂದವು, ಅದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ; ಆಟಗಾರರು ಮಿಂಚುವ ಅವಕಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
ಹಲೋ ಅಲಿಜಾ ಮಾರ್ಟಿನ್.
2025 ರಲ್ಲಿ ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಅವರನ್ನು ಒಟ್ಟಾರೆ 39 ನೇ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದ ನಂತರ 24 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವರಿಗೆ ಅವಕಾಶಗಳು ಸಿಗುವುದು ಕಷ್ಟ.
ಅವರು ಕಳೆದ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ದ್ವಿಮುಖ ಒಪ್ಪಂದದಲ್ಲಿ ಆಡಿದರು ಮತ್ತು G ಲೀಗ್ ಅನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಕೇವಲ 23 NBA ಆಟಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಕೇವಲ ಐದು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಎರಡು ಅಂಕಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದರು. ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಈ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡರ್ಡ್ NBA ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಸಹಿ ಹಾಕಿದರು, ಆದರೆ ಆಫ್-ಸೀಸನ್ ಮೊಣಕಾಲು ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಯಿಂದ ಅವನ ಪ್ರಗತಿಯು ನಿಧಾನವಾಯಿತು.
ಶುಕ್ರವಾರ, ಮಾರ್ಟಿನ್ ತನ್ನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ತಿಳಿಸಿದನು. ಏಳು ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ 49 ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ 9-14 ಫೀಲ್ಡ್ ಗೋಲ್ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಪರಿವರ್ತಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅವರು ಆಟಕ್ಕೆ ಬಂದರು. ಎದೆಯಿಂದ ಎದೆಯ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಅವನು ತನ್ನ ದಟ್ಟವಾದ ಚೌಕಟ್ಟಿನೊಂದಿಗೆ ಬಹುತೇಕ ಯಾರ ವಿರುದ್ಧವೂ ನಿರ್ವಹಿಸಬಲ್ಲನು.
ಆದರೆ ಶುಕ್ರವಾರ ಬೇರೆಯೇ ಆಗಿತ್ತು.
ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಮೂರು ಆರಂಭಿಕರನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸುವುದರೊಂದಿಗೆ, ಮಾರ್ಟಿನ್ ಹಗಲು ಬೆಳಕನ್ನು ಪಡೆಯಲಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ನಿಮಿಷಗಳಿದ್ದವು. ಮತ್ತು ಮೊದಲ ತ್ರೈಮಾಸಿಕದಲ್ಲಿ ಐದು ನಿಮಿಷಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ನೆಲವನ್ನು ಹೊಡೆದ ಕ್ಷಣದಿಂದ ಮತ್ತು ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ಒಂಬತ್ತು ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದವು, ಅವನ ಬ್ಯಾಟರಿಯು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಚಾರ್ಜ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅವರು ಹೀಸ್‌ಮನ್ ಟ್ರೋಫಿ-ವಿಜೇತರಂತೆ ಸ್ಕ್ರಿಮ್ಮೇಜ್‌ನ ರೇಖೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದರು.
ಅವನು ಡಂಕ್‌ಗಾಗಿ ಲೇನ್ ಅನ್ನು ವಿಭಜಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಪಂಪ್ ಅನ್ನು ಪ್ರೈಮ್ ಮಾಡಿದನು, ಆದರೆ ಜಮಾಲ್ ಶೆಡ್ ಒಂದು ಜೋಡಿ ವೈಡ್-ಓಪನ್ ಥ್ರೀಸ್‌ಗಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದಾಗ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಉರುಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.
“ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು” ಎಂದು ಶೆಡ್ ಹೇಳಿದರು.
ಮಾರ್ಟಿನ್ ಹೇಳಿದರು: “ಜಮಾಲ್ ವಿಶೇಷ. ಅವನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹೋಗುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ.”
ಅಂತಿಮ ಮೊತ್ತವು 9-11 ಶೂಟಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅತ್ಯಧಿಕ 27 ಅಂಕಗಳನ್ನು (ಋತುವಿನ ಒಟ್ಟು ಅಂಕಗಳನ್ನು ಮೀರಿಸುತ್ತದೆ) ಮತ್ತು ಥ್ರೀಗಳಲ್ಲಿ 6-of-7 ಆಗಿತ್ತು. ಅವರು ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಹಲವಾರು ಉತ್ತಮ ಆಟಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಬಕ್ಸ್ ರೂಕಿ ಬ್ರೇಡೆನ್ ಬರ್ರೀಸ್ (21 ಅಂಕಗಳು, 11 ರೀಬೌಂಡ್‌ಗಳು) ಮತ್ತು ಪ್ರಮುಖ ಸ್ಕೋರರ್ ಟೈಲರ್ ಹೆರೋ (23 ಅಂಕಗಳು 10 ಅಸಿಸ್ಟ್‌ಗಳು) ಅವರನ್ನು ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚುವ ಮೊದಲು ಕ್ಲೋಸ್-ರೇಂಜ್ ಮಿಸ್‌ಗಳಿಗೆ ಕಿರುಕುಳ ನೀಡಿದರು.
“ಟುನೈಟ್ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ ಏಕೆಂದರೆ ಹುಡುಗರು ತಮ್ಮ ಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಿರುವಾಗ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುತ್ತದೆ, ಅವರು ಪಾಪ್ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಟುನೈಟ್ ಪಾಪ್ ಮಾಡಿದರು” ಎಂದು ಶೆಡ್ ಹೇಳಿದರು, ಅವರು ಋತುವಿನ ಮೊದಲ ಪ್ರಾರಂಭದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ವಹಿವಾಟಿನ ವಿರುದ್ಧ 10 ಅಂಕಗಳು ಮತ್ತು ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಉನ್ನತ 16 ಅಸಿಸ್ಟ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಬಲದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಮಿಂಚಿದರು. “ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಹೊಳಪನ್ನು ಪಡೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ತಂಪಾಗಿತ್ತು.”
ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಬಕ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ವಿವಿಧ ಸ್ಥಳಗಳಿಂದ ಸಾಕಷ್ಟು ಕೊಡುಗೆಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು, ಅವರು ಎರಡು ಬಾರಿ MVP ಗಿಯಾನಿಸ್ ಆಂಟೆಟೊಕೌನ್‌ಂಪೊ ಮಿಯಾಮಿ ಹೀಟ್‌ಗೆ ತೆರಳಿದ ನಂತರ ಅವರ ಮೊದಲ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ 1-8 ಕ್ಕೆ ಇಳಿದರು. RJ ಬ್ಯಾರೆಟ್ 27 ಅಂಕಗಳೊಂದಿಗೆ ಮುಗಿಸಿದರೆ, ಕೊಲಿನ್ ಮುರ್ರೆ-ಬಾಯ್ಲ್ಸ್ 19 ಅಂಕಗಳು ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಸ್ಟೀಲ್ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಬಕ್ಸ್ ಒಂದು ಎದುರಾಳಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಲಘುವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಶಕ್ತರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಬಾರ್ನೆಸ್ ಮತ್ತು ಕ್ವಿಕ್ಲೆ – ಆಟಕ್ಕೆ ಸುಮಾರು 40 ಅಂಕಗಳನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುತ್ತಾರೆ – ಲಿಯೊನಾರ್ಡ್ ಜೊತೆಗೆ ಸೈಡ್‌ಲೈನ್ ಮಾಡಿದರು.
ಟೊರೊಂಟೊ ಗೇಟ್‌ನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೊರಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಮೊದಲ ತ್ರೈಮಾಸಿಕದಲ್ಲಿ 13 ರಷ್ಟು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು, ಆದರೆ ಮಿಲ್ವಾಕೀ 11 ಮೊದಲಾರ್ಧದ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ರೀಬೌಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಮತ್ತು ವಿರಾಮದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ 60-51 ಮುನ್ನಡೆಗೆ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ 55 ಪ್ರತಿಶತ ಕ್ಷೇತ್ರ-ಗೋಲ್ ಪ್ರಯತ್ನಗಳನ್ನು ಪರಿವರ್ತಿಸಿದಾಗಲೂ ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಬಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದರು.
ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸಿದರು. ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮುನ್ನಡೆ ಸಾಧಿಸಿದರು – ಸೂಕ್ತವಾಗಿ – ಸುಮಾರು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಮೂರನೇ ತ್ರೈಮಾಸಿಕದಲ್ಲಿ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಮಾರ್ಟಿನ್ ಐದನೇ ಮೂರು. ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಮೂರನೇಯಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ಆರು ಅಂಕಗಳೊಂದಿಗೆ ಐದು ವಿಭಿನ್ನ ಆಟಗಾರರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು 15 ಫೀಲ್ಡ್ ಗೋಲುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂಬತ್ತು ಅಸಿಸ್ಟ್‌ಗಳಿಗೆ ನೆಲದಿಂದ 62 ಪ್ರತಿಶತವನ್ನು ಹೊಡೆದರು. ಅವರು ನಾಲ್ಕನೇ ತ್ರೈಮಾಸಿಕವನ್ನು ಎರಡರಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅನಿಲವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡರು.
ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ಕ್ಲಿಕ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರಿಗೆ ಕಳ್ಳತನದ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ಒಂದನ್ನು ಪಡೆದರು. ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಮರುಕಳಿಸುವುದೇ? ಅವರು ಒಂದನ್ನು ಪಡೆದರು. ಒಂದು ನಿಲುಗಡೆ? ಸಮಯೋಚಿತ ಬಕೆಟ್? ಎರಡರಲ್ಲೂ ಸಾಕಷ್ಟು.
ಅವರು ಕೆವಿನ್ ಡ್ಯುರಾಂಟ್-ಯುಗದ ಗೋಲ್ಡನ್ ಸ್ಟೇಟ್ ವಾರಿಯರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಆಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ದುರ್ಬಲರಾಗಿದ್ದರು, ಅವರ ಹಿಂದಿನ ನಾಲ್ಕು ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ 100 ಆಸ್ತಿಗಳಿಗೆ 126.8 ಪಾಯಿಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟರು, ಅದು ಅವರನ್ನು ಎನ್‌ಬಿಎಯಲ್ಲಿ 29 ನೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿತು.
ದ್ವಿತೀಯಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಬಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಕೇವಲ 47 ಅಂಕಗಳಿಗೆ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವುದು ಏನೂ ಅಲ್ಲ.
“ಟುನೈಟ್ ನಮಗೆ ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಆಟಗಾರರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಇತರ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು, ಆದರೆ ನಾವು ಗೆಲ್ಲಲೇಬೇಕಾದ ಹೋರಾಟ” ಎಂದು ಮುಖ್ಯ ಕೋಚ್ ಡಾರ್ಕೊ ರಾಜಕೋವಿಕ್ ಹೇಳಿದರು. “ವಿಷಯಗಳು ನಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗದಿದ್ದಾಗ ಮತ್ತು ಆಟವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಅವರು 11 ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಮರುಕಳಿಸುವಾಗ, ನಾವು ಎಂದಿಗೂ ಜಗಳವಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹುಡುಗರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇದ್ದ ರೀತಿ ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು, ಸರಿಯಾದ ವಿಷಯವನ್ನು ಬೋಧಿಸಿದರು. ಇದು ನಮಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಗೆಲುವು, ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.”
ತನ್ನ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ NBA ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ 6-27 ಥ್ರೀಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ ಎರಡನೇ ವರ್ಷದ ಗಾರ್ಡ್ ಮಾರ್ಟಿನ್‌ಗೆ ಇದು ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನ ತಂಡಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚು ಅಗತ್ಯವಿರುವಾಗ ಒಂದು ಆಟದಲ್ಲಿ ಆರು ಬರಿದುಹೋಯಿತು.
ಇದು ಬಹಳಷ್ಟು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಫಲವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಬಹಳಷ್ಟು ಅನುಮಾನಗಳ ನಂತರ ಸಮಾಧಾನವಾಯಿತು.
“ನಾನು ಭಾವುಕರಾಗಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀವು ಆಟವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿದಾಗ ಮತ್ತು ಅದು ನಿಮ್ಮಿಂದ ದೂರವಾದಾಗ (ಅವನ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಯಿಂದಾಗಿ), ನೀವು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಂತಹ ವಿಷಯಗಳಿಂದ, ನೀವು ರಾಕ್ ಬಾಟಮ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದಿದ್ದೀರಿ” ಎಂದು ಮಾರ್ಟಿನ್ ಹೇಳಿದರು. “ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಕೃತಜ್ಞನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ನನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಇಡುತ್ತೇನೆ, ವಿನಮ್ರನಾಗಿರುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ತಳ್ಳುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತೇನೆ.”
ಬೋನಸ್ ಆಗಿ, ಅವನ ತಾಯಿ ಟೀನಾ ಆಟದಲ್ಲಿದ್ದಳು. ವಿಶಿಷ್ಟವಾಗಿ, ಅವಳು ಮಿಸ್ಸಿಸ್ಸಿಪ್ಪಿಯಲ್ಲಿರುವ ತಮ್ಮ ಮನೆಯಿಂದ – ಮೆಂಫಿಸ್, ಡಲ್ಲಾಸ್ ಮತ್ತು ನ್ಯೂ ಓರ್ಲಿಯನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲಾ ರಾಪ್ಟರ್ಸ್ ಆಟಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಆದರೆ ಅವರು ಮಿಲ್ವಾಕೀಯಲ್ಲಿ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಈ ವಾರಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ವಿಸ್ಕಾನ್ಸಿನ್‌ಗೆ ಪ್ರಯಾಣ ಬೆಳೆಸಿದರು.
ಅವನು ವಿಶೇಷ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಲಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ?
“ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಹೆಸರು (ಆಟಕ್ಕೆ) ಬರುತ್ತಿರುವ ಕಾರಣ ನಾನು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಆಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು” ಎಂದು ಮಾರ್ಟಿನ್ ಹೇಳಿದರು.
ಅವರು ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಅವಳಿಗೆ ಮತ್ತು ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿಸಿದರು.
ಕಳೆದ ವರ್ಷ ಉಪ-ಪಾರ್ ಋತುವಿನಿಂದ ಹೊರಬರುವ ಆಸ್ಟ್ರಿಯನ್ ಕೇಂದ್ರವಾದ ಜಾಕೋಬ್ ಪೊಯೆಲ್ಟ್ಲ್ಗೆ ಇದು ಕಠಿಣ ಆರಂಭವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಎಡ ಭುಜದ ಬುರ್ಸಿಟಿಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಎರಡು ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಆಡಿದ ಆಟಗಳ ಮೇಲೆ ತಮ್ಮ ಮುದ್ರೆಯನ್ನು ಹಾಕಲು ಹೆಣಗಾಡಿದ್ದರು.
ಆದರೆ ಶುಕ್ರವಾರದ 30 ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ, ಪೊಯೆಲ್ಟ್ಲ್ ಋತುವಿನ-ಹೆಚ್ಚಿನ 19 ಅಂಕಗಳು ಮತ್ತು 11 ರೀಬೌಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ಮೂರು ಸ್ಟೀಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಿದ ಹೊಡೆತದ ಜೊತೆಗೆ ಹೋಗಲು ಹಾಕಿದರು. ಅವರ ಆರು ರಿಬೌಂಡ್‌ಗಳು ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಬಂದವು, ನಾಲ್ಕನೇ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರು 11 ಅಂಕಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದಾಗ ನಾಲ್ಕು.
“ನಾನು ಹೊರಗಿರುವಾಗ ನಾನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉತ್ಪಾದಕವಾಗಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ” ಎಂದು ಪೊಯೆಲ್ಟ್ಲ್ ಹೇಳಿದರು, ಅವರು 5.2 ಪಾಯಿಂಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು 5.7 ರೀಬೌಂಡ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಬ್ಲಾಕ್, ಸ್ಟೀಲ್ ಮತ್ತು ಫೀಲ್ಡ್-ಗೋಲ್ ಶೇಕಡಾವಾರುಗಳ ಸರಾಸರಿಯೊಂದಿಗೆ ಆಟಕ್ಕೆ ಬಂದರು. “ಇಂದು ರಾತ್ರಿಯು ಆ ರಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಮುಖ್ಯ ಬಾಲ್ ಹ್ಯಾಂಡ್ಲರ್‌ಗಳು ಹೊರಗಿರುವಾಗ, ಬಾಕ್ಸ್ ಸ್ಕೋರ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ತೋರಿಸದ ಹೆಚ್ಚು ನಿಷ್ಕ್ರಿಯ ವಿಷಯಗಳ ಇತರ ಸಂದರ್ಭಗಳಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ನಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಉತ್ಪಾದನೆಯ ಅಂಕಿಅಂಶಗಳ ಅಗತ್ಯವಿದೆ.”
TJ ಫೋರ್ಡ್ ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿದ್ದು 19 ವರ್ಷಗಳು ಆಗಿರಬಹುದು ಅಲ್ಲವೇ? ಆದರೆ bball-reference.com ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಇದು ಬಹಳ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ನಾನು ಶುಕ್ರವಾರ ಮಿಲ್ವಾಕೀಯಲ್ಲಿ ಫೋರ್ಡ್‌ಗೆ ಓಡಿದೆ.
ಸ್ಪೀಡಿ ಪಾಯಿಂಟ್ ಗಾರ್ಡ್ 2006-07 ಮತ್ತು 2007-08 ರಲ್ಲಿ ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿದ್ದು, ಟೊರೊಂಟೊ ಪ್ರತಿ ಕ್ರೀಡಾಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಪ್ಲೇಆಫ್ಗಳನ್ನು ಮರುಪಡೆಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಮಾಜಿ ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾನಿಲಯದ ತಾರೆ ಹೂಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಯುವ ಬ್ಯಾಸ್ಕೆಟ್‌ಬಾಲ್ ದೃಶ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದಾರೆ, NBA ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ತರಬೇತುದಾರರಾಗಲು ವಿಭಿನ್ನ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಆದರೆ ಅವರ ಸ್ವಂತ ಕುಟುಂಬವು ವಯಸ್ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಬಕ್ಸ್ ಮುಖ್ಯ ತರಬೇತುದಾರ ಟೇಲರ್ ಜೆಂಕಿನ್ಸ್ ಕರೆದಾಗ ಅವರು ಜಿಗಿಯಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ಫೋರ್ಡ್ ಅವರ ಗಾಯಗಳು 2011-12 ಋತುವಿನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನವನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಸ್ಯಾನ್ ಆಂಟೋನಿಯೊ ಸ್ಪರ್ಸ್ ಜಿ-ಲೀಗ್ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ಜೆಂಕಿನ್ಸ್ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಸೇರಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವರು ನಂತರ ಸಂಪರ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ.
ಜೆಂಕಿನ್ಸ್ ಬಕ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹೆಡ್-ಕೋಚಿಂಗ್ ಕೆಲಸವನ್ನು ಪಡೆದಾಗ – ಫೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ರಚಿಸುವ ತಂಡ – ಇದು ಸಮಯ ಎಂದು ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಈ ವರ್ಷ ತನ್ನ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗೆ ಸೇರಲು ಜೆಂಕಿನ್ಸ್ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
ಅವರ ಕೋಚಿಂಗ್ ತತ್ವವು ಸರಳವಾಗಿದೆ: “ಆಟಗಾರರು ನಂಬಬೇಕೆಂದು ನೀವು ಬಯಸುವ ಅಂತಿಮ ವಿಷಯ (ಇದು) ನೀವು ಉತ್ತಮವಾಗಲು ಅವರಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸುರಿಯಲಿದ್ದೀರಿ” ಎಂದು ಫೋರ್ಡ್ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, 43. “ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ನನ್ನ ಕೆಲವು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಅನುಭವವನ್ನು ಒದಗಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಸಾಪೇಕ್ಷವಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆಟಗಾರನಾಗಿ ನಾನು ಮಾಡಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ನಡೆಸುತ್ತೇನೆ: ನಾವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇವೆ. ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಉತ್ತಮಗೊಳ್ಳಬಹುದು.”
ಅವನು ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳೊಂದಿಗಿನ ತನ್ನ ಎರಡು ಋತುಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡುತ್ತಾನೆ.
“ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಮಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನವು ಉತ್ತಮ ಸಂಸ್ಥೆಯೊಂದಿಗೆ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು, ಇನ್ನೊಂದು ದೇಶದಲ್ಲಿರಲು ಮತ್ತು ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದು ತುಂಬಾ ತಮಾಷೆಯಾಗಿದೆ” ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. “ಇಡೀ ನಗರದಾದ್ಯಂತ ವಾತಾವರಣವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಆಹಾರವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನೀವು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅದು ಪುನರ್ನಿರ್ಮಾಣದ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಪ್ಲೇಆಫ್ಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ, ವಿಭಾಗವನ್ನು ಗೆದ್ದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಟೊರೊಂಟೊ ಅದನ್ನು ಮತ್ತೊಂದು ಹಂತಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು.”
ರಾಜಕೋವಿಕ್ ಅವರು NBA ನಲ್ಲಿ ಹೋದಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಕೆಲವರು ಜೆಂಕಿನ್ಸ್‌ಗಿಂತ ಹತ್ತಿರದ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ.
“ನಾವು ನಮ್ಮ ಸ್ಯಾನ್ ಆಂಟೋನಿಯೊ ದಿನಗಳು, ನಮ್ಮ ಜಿ-ಲೀಗ್ ದಿನಗಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇವೆ. ಅವರು ನನ್ನ ಮದುವೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು, ಅದು ನಾವು ಎಷ್ಟು ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದೇವೆ” ಎಂದು ಜೆಂಕಿನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು.
ಜೆಂಕಿನ್ಸ್ ಮೆಂಫಿಸ್ ಗ್ರಿಜ್ಲೈಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಮುಖ್ಯ-ತರಬೇತಿ ಕೆಲಸವನ್ನು ಪಡೆದಾಗ, ರಾಜಕೋವಿಕ್ ಅವರ ಮೊದಲ ನೇಮಕಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು 2023 ರಲ್ಲಿ ರಾಜಕೋವಿಕ್ ಅವರನ್ನು ರಾಪ್ಟರ್‌ಗಳು ನೇಮಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ಅವರು ಮೂರು ಋತುಗಳವರೆಗೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು.
“ಡಾರ್ಕೊ ನೇತೃತ್ವದ ತಂಡಕ್ಕೆ ನಂ. 1 ಕರೆ ಕಾರ್ಡ್ ಅವರ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಆಟಗಾರರಿಂದ ನಿರಂತರ ಬೆಳವಣಿಗೆಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಈ ಮೊದಲ ಮೂರು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ನೀವು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ಜೆಂಕಿನ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು. “ಅದನ್ನು ನಾನು ದೂರದಿಂದ ನೋಡಿದೆ, ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ತರಬೇತಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಆಟಗಾರರಿಂದ ಟನ್ಗಳಷ್ಟು ವೈಯಕ್ತಿಕ ಬೆಳವಣಿಗೆ. ಅವರು ಅದಕ್ಕೆ ಬದ್ಧರಾಗಿದ್ದಾರೆ.”
